在零件设计的过程中，检查零件的结构设计是否合理，装配是否有干涉，材质定义是否合理，以及外观是否符合要求，都是必不可少的环节，但是这些环节仅通过软件检查往往并不能很好的发现问题。按传统的做法，一般都是开了模具之后，发现了问题，再进行反复地修模改模来解决问题，这样不但耽误产品的研发进程，还浪费很多的人力物力。如果在开模具之前，先制作快速成型手板或软模样件，其实完全可以避免这些问题。

那么，快速成型手板和软模样件之间又有什么区别呢？

快速成型（RP）技术是九十年代发展起来的一项先进制造技术，是为制造业企业新产品开发服务的一项关键的技术， 对促进产品开发、缩短新产品开发周期、提高产品竞争力有积极的推动作用。自从快速成型技术问世以来，已经在制造业中得到了广泛应用，并因此产生了一个新兴的技术领域。

目前我们经常所说的快速成型，已经发展为比较广义的一个概念，不仅包括RP技术，还包括CNC手板模型、SLA、SLS激光成型、真空复模等各种各样的快速成型手板样件制作工艺。

这几种工艺各有千秋，但共同点只有一个，都是在不需要开钢模的前提下，在很短的时间内，快速地通过产品图纸做出样件，做好的样件可以进行各种表面处理，如喷漆、电镀、雷雕、印刷等，可以让客户在开模具之前就能做出全面而正确的评估，大大缩短产品研发周期，同时也降低了修模改模的风险。

而软模是相对于硬模（正式钢模）来说的一个概念。对于要求比较高的客户来说，快速成型因为成型材料本身和注塑原料有一定的区别，而且快速成型加工工艺所做出来的样件，整体产品强度和量产件也会有区别，不能达到验证强度或性能测试的要求，加上快速成型工艺和注塑工艺的不同，有些注塑缺陷在快速成型制作中无法得到发现。这样就需要在大批量生产前先开一副样品模具，也就是软模。

一般软模是用预硬钢制作的，模具寿命较短，一般一模一穴，制作周期和成本相比正式模具较短较低，主要是为了验证产品结构强度和注塑工艺可能性，验证完成后，可以进行小批量试产。通过这样的模具生产出来的产品，我们称之为软模样件。

快速成型相对于软模来说，有它独特的时间和成本优势，但在某些方面又存在和软模样件无法相比的不足，一般客户应该根据自己的实际需要，或者跟我们沟通确认后，来选择正确的制作工艺，这样才能更有效地做出符合要求的样件。